頤和園，原名清漪園，始建于清乾隆十五年（1750年），時(shí)值中國最后一個(gè)封建盛世--"康乾盛世"時(shí)期，乾隆皇帝憑借充裕的國庫積蓄，吸收中國歷代造園藝術(shù)之精華，連續施工15年，建成了這座規模宏大的皇家御園。1860年，清漪園與圓明園等同被英法聯(lián)軍燒毀；1886年，清廷不惜挪用海軍軍費等款項重修此園，并于兩年后命名為頤和園，作為慈禧太后晚年的頤養之地； 1900年，八國聯(lián)軍侵入北京，頤和園再遭洗劫，1902年清政府又予重修。頤和園是清朝末葉中國最高統治者的主要居住地，慈禧和光緒曾在這里坐朝聽(tīng)政、頒發(fā)諭旨、接見(jiàn)外賓；辛亥革命推翻了清王朝，頤和園于1928年正式辟為公園；由于國弱民窮，頻經(jīng)戰亂，至1949年，頤和園已是滿(mǎn)目瘡痍；中華人民共和國成立后，政府多次撥款對頤和園進(jìn)行重大整修，使其恢復清漪園時(shí)期的景觀(guān)。

         頤和園主要由萬(wàn)壽山和昆明湖組成，面積達290公頃，水面約占四分之三，園中有各式古建筑3000余間，內藏上自商周、下至晚清的各類(lèi)珍貴文物4萬(wàn)余件，各種園林植物40余萬(wàn)株，素有"皇家園林博物館"之譽(yù)。
頤和園的正門(mén)為東宮門(mén)，由宮門(mén)進(jìn)入仁壽門(mén)，是以仁壽殿為主的朝政建筑，這里是清朝帝后駐園期間處理政務(wù)的地方。仁壽殿西面分別建有慈禧太后看戲用的德和園大戲樓、光緒皇帝及皇后居住的玉瀾堂、宜蕓館及慈禧太后的寢殿樂(lè )壽堂。 　　萬(wàn)壽山南麓的中軸線(xiàn)上，是金黃色琉璃瓦頂的排云殿建筑群，自湖岸邊的云輝玉宇牌樓起，經(jīng)排云門(mén)、二宮門(mén)、排云殿、德輝殿、佛香閣、終至山頂的智慧海，重廊復殿，層疊上升，氣勢磅礴；巍峨高聳的佛香閣八面三層，距山面湖，統領(lǐng)全園；西堤一帶風(fēng)景絕佳；堤上六橋，形態(tài)互異、婀娜多姿；煙波浩淼的昆明湖中，宏大的十七孔橋如長(cháng)虹臥波；涵虛堂、藻鑒堂、治鏡閣三座水中島嶼鼎足而立，寓意神話(huà)傳說(shuō)中?quot;海上三仙山"；在湖畔岸邊，還建有著(zhù)名的石舫、惟妙惟肖的鎮水銅牛、賞春觀(guān)景的知春廳等景點(diǎn)建筑。
萬(wàn)壽山北麓，仿西藏寺廟建造的四大部洲建筑群莊嚴雄偉；山腳下，清澈的湖水隨山型地貌演變?yōu)橐粭l舒緩寧靜的河流，順地勢而開(kāi)合，依山型而寬窄；兩岸樹(shù)木蓊郁，蔽日遮天，畫(huà)棟雕梁，時(shí)隱時(shí)現；后溪河中游，有模擬江南水肆建造的蘇州街，錢(qián)莊、當鋪招幌臨風(fēng)，茶樓、酒館畫(huà)旗斜矗；沿河而東，有小園環(huán)池而筑，游廊相連，廳堂樓榭，精致典雅，為著(zhù)名的園中之園--諧趣園……
作為中國最后一個(gè)封建王朝傾力營(yíng)建的最后一座皇家御園，頤和園繼承了我國歷代皇家園林的傳統，又大量汲取了江南私家園林的造園藝術(shù)菁華，兼有北方山川雄渾宏闊的氣勢和江南水鄉婉約清麗的風(fēng)韻，帝王宮室的富麗堂皇和民間宅居的精巧別致，典型反映了中國皇家園林特有的精神追求。中國古代的等級觀(guān)念、哲學(xué)思想、宗教信仰滲透于全園之中：中國哲理陰陽(yáng)虛實(shí)的對比關(guān)系，通過(guò)山水對比的布局，達到了高度的和諧統一；全園宮殿的排列組合遵循了儒家學(xué)說(shuō)所規定的綱常倫理；昆明湖上三?quot;仙島"的設置是道家希求長(cháng)生不老思想的體現；構筑于萬(wàn)壽山上的寺廟佛閣，又顯示了乞求佛陀庇護的祝愿。這一切均傾注于充滿(mǎn)詩(shī)情畫(huà)意的湖光山色之中，達到了內容與形式高度統一的化境，堪稱(chēng)中國園林本于自然又高于自然、集自然美景和人文意趣于一體的典范之作。