中國古代園林，或稱(chēng)中國傳統園林或古典園林。它歷史悠久，文化含量豐富，個(gè)性特征鮮明，而又多采多姿，極具藝術(shù)魅力，為世界三大園林體系之最。在中國古代各建筑類(lèi)型中它可算得上是藝術(shù)的極品。在近五千年的歷史長(cháng)河里，留下了它深深的履痕，也為世界文化遺產(chǎn)寶庫增添了一顆璀燦奪目的東方文明之珠。

據有關(guān)典籍記載，我國造園應始于商周，其時(shí)稱(chēng)之為囿。商紂王“好酒淫樂(lè )，益收狗馬奇物，充牣宮室，益廣沙丘苑臺(注：河北邢臺廣宗一帶)，多取野獸（飛）鳥(niǎo)置其中……”。周文王建靈囿，“方七十里，其間草木茂盛，鳥(niǎo)獸繁衍。最初的“囿”，就是把自然景色優(yōu)美的地方圈起來(lái)，放養禽獸，供帝王狩獵，所以也叫游囿。天子、諸侯都有囿，只是范圍和規格等級上的差別，“天子百里，諸侯四十”。

漢起稱(chēng)苑。漢朝在秦朝的基礎上把早期的游囿，發(fā)展到以園林為主的帝王苑囿行宮，除布置園景供皇帝游憩之外，還舉行朝賀，處理朝政。漢高祖的“未央宮”，漢文帝的“思賢園”，漢武帝的“上林苑”，梁孝王的“東苑”（又稱(chēng)梁園、菟園、睢園），宣帝的“樂(lè )游園”等，都是這一時(shí)期的著(zhù)名苑囿。從敦煌莫高窟壁畫(huà)中的苑囿亭閣，元人李容瑾的漢苑圖軸中，可以看出漢時(shí)的造園已經(jīng)有很高水平，而且規模很大。枚乘的《菟園賦》，司馬相如的《上林賦》，班固的《西都賦》，司馬遷的《史記》，以及《西京雜記》、典籍錄《三輔黃圖》等史書(shū)和文獻，對于上述的囿苑，都有比較詳細的記載。

上林苑是漢武帝在秦時(shí)舊苑基礎上擴建的，離宮別院數十所廣布苑中，其中太液池運用山池結合手法，造蓬萊、方丈、瀛洲三島，島上建宮室亭臺，植奇花異草，自然成趣。這種池中建島、山石點(diǎn)綴手法，被后人稱(chēng)為秦漢典范。