古典園林都采用古典式建筑。古典建筑斗拱梭柱，飛檐起翹，具有莊嚴雄偉、舒展大方的特色。它不只以形體美為游人所欣賞，還與山水林木相配合，共同形成古典園林風(fēng)格。

園林建筑物常作景點(diǎn)處理，既是景觀(guān)，又可以用來(lái)觀(guān)景。因此，除去使用功能，還有美學(xué)方面的要求。樓臺亭閣，軒館齋榭，經(jīng)過(guò)建筑師巧妙的構思，運用設計手法和技術(shù)處理，把功能、結構、藝術(shù)統一于一體，成為古樸典雅的建筑藝術(shù)品。它的魅力，來(lái)自體量、外型、色彩、質(zhì)感等因素，加之室內布置陳設的古色古香，外部環(huán)境的和諧統一，更加強了建筑美的藝術(shù)效果，美的建筑，美的陳設，美的環(huán)境，彼此依托而構成佳景。正如明人文震亨所說(shuō)：“要須門(mén)庭雅潔，室廬清靚，亭臺具曠士之懷，齋閣有幽人之致，又當種佳木怪籜，陳金石圖書(shū)，令居之者忘老，寓之者忘歸，游之者忘倦。”

園林建筑不像宮殿廟宇那般莊嚴肅穆，而是采用小體量分散布景。特別是私家庭園里的建筑，更是形式活潑，裝飾性強，因地而置，因景而成。在總體布局上，皇家園林為了體現封建帝王的威嚴，和美學(xué)上的對稱(chēng)、勻衡藝術(shù)效果，都是采用中軸線(xiàn)布局，主次分明，高低錯落，疏朗有致。私家園林往往是突破嚴格的中軸線(xiàn)格局，比較靈活，富有變化。通過(guò)對、呼應、映襯、虛實(shí)等一系列藝術(shù)手法，造成充滿(mǎn)節奏和韻律的園林空間，居中可觀(guān)景，觀(guān)之能入畫(huà)。當然，所謂自由布局，并非不講章法，只是與嚴謹的中軸線(xiàn)格局比較而言。主廳常是園主人宴聚賓客的地方，是全園的活動(dòng)中心，也是全園的主要建筑，都是建在地位突出，景色秀麗，足以能影響全園的緊要處所。廳前鑿池，隔池堆山作為對觀(guān)景，左右曲廊回環(huán)，大小院落穿插滲透，構成一個(gè)完整的藝術(shù)空間。蘇州拙政園中園部分，就是這樣一個(gè)格局，以“遠香堂”為主體建筑，布置了一個(gè)明媚、幽雅的江南水鄉景色。

古典園林里通常都是一個(gè)主體建筑，附以一個(gè)或幾個(gè)副體建筑，中間用廊連接，形成一個(gè)建筑組合體。這種手法，能夠突出主體建筑，強化主建筑的藝術(shù)感染力，還有助于造成景觀(guān)，其使用功能和欣賞價(jià)值兼而有之。

常見(jiàn)的建筑物有殿、閣、樓、廳、堂、館、軒、齋，它們都可以作為主體建筑布置。宮殿建在皇家園林里，供帝王園居時(shí)使用。它氣勢巍峨，金碧輝煌，在古典建筑中最具有代表性。為了適應園苑的寧靜、幽雅氣氛，園苑里的建筑結構要比皇城宮廷簡(jiǎn)潔，平面布置也比較靈活。但是，仍不失其豪華氣勢。